千载难逢

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一如黄金时刻的往日光景，开拓者卡勒斯渴望能悄无声息潜入露滴亭，毕竟橡树家族这座隐匿于梦境内的静谧宅邸，是他独自追查佩妮科尼离奇命案的最新目标，他早已迫不及待要像猎犬般，嗅出这桩悬案背后的每一丝真相。这份执念如此炽烈，他索性对星穹列车的同伴们隐瞒了这场不合规矩的探查——上次在梦境里，有人将安危托付于他，那段记忆至今仍如未愈的伤口在心头隐隐作痛，他绝不会再重蹈覆辙，也绝不能再让悲剧重演。

换作往常，卡勒斯定会彻底避开桑博及其私宅，免得触怒这位梦境执掌者，落得被驱逐出佩妮科尼的下场。理智告诉他此行风险重重，可当他瞥见手机里女孩笑容明媚的自拍，那抹暖意瞬间漫过心头，此刻他心中只剩一个念头：不查清佩妮科尼的噩梦迷局，他便誓不罢休，哪怕为此赌上性命也在所不惜。

抱着这般孤注一掷的决心，卡勒斯推开露滴亭前厅大门，眼前却空无一人。
不知是命运的指引，还是开拓者独有的离奇好运，他竟赶在绝佳时机抵达——宅邸的安保人员尽数被调往外围平息骚乱，前门那鎏金纹饰似是因终于等来不被守卫叨扰的访客，隐隐泛着轻快的光泽。可卡勒斯却丝毫轻松不起来，他本做好了遭遇抵抗的准备，甚至备了多余的浮空汉堡以备战时补充体力，可这空荡荡的大厅太过顺利，反而让不安在心底疯长，这会不会本就是一个陷阱？

可如此千载难逢的机会近在眼前，他断没有退缩的道理。卡勒斯握紧手中棒球棍，指尖始终紧扣棍柄，一步步穿过候诊室，朝着宅邸深处那片未知之地走去。
他自忖，已做好了万全准备。

近三十分钟后，卡勒斯才踉跄着推开那扇虚掩的门，踏入宅邸主厅——那道拼图锁耗费的时间，远比其他访客（无论是否欢迎）要久得多。若非担心留下太多闯入痕迹，他险些就砸了那些碍事的炬鹰雕像试运气，最后只得退而求其次，用了个不算痛快的暴力破解法。一想到桑博那令人头疼的能力，总能不动声色把事情搅得一团糟还全身而退，自己却连解谜都这般狼狈，卡勒斯心底难免生出几分挫败，他轻叹一声，暗自庆幸没人撞见这窘迫模样，继续往深处走去。

主厅里死寂沉沉，像蒙着一层裹尸布，仿佛此地是不容喧哗的圣地，稍有高声妄语便会招来严惩。这里是桑博在梦境中最隐秘的避难所，这般森严静谧倒也合理，可偏偏连半名守卫都没有，反倒更显诡异。卡勒斯暗自揣测，或许是当权者的刻意安排，又或许只是运气好赶上守卫空缺，更大可能，该是桑博的傲慢作祟——他笃定无人敢未经邀请擅闯此地，便索性不在这片私密区域派驻人手。这般猜测虽仍让他心有不安，却也比推门便撞见十几名武装守卫要好上太多。

卡勒斯从夹层阳台走至主厅一层，初见前方那扇标着“桑博办公室”的门时，心头先掠过一丝松快，这该是最后一道阻碍了。可当他伸手去拧门把，冰冷的金属纹丝不动，仿佛被时光牢牢冻结。卡勒斯揉了揉眉心，早已受够了桑博的偏执设防（眼下看来，这份谨慎倒是半点没白费），若是同之前一般，开门又要解新谜题，那线索会藏在哪里？他转身环顾大厅搜寻蛛丝马迹，目光瞬间被厅中最惹眼的沙盘牢牢吸引。

那座微缩景观，竟是黄金时刻区的完美复刻，小巧到能稳稳安放于桌面之上。卡勒斯起初只当是橡树家族议事时，用来推演梦境场地规划的道具，却不得不叹服这布景的精巧逼真。目光扫过沙盘边缘，他忽然发现一处固定的装置，心底一动——这小小的沙盘里，或许藏着不为人知的秘密。

那竟是格列佛拱门，卡勒斯此前从未亲眼见过，只听人提过，这款巴掌大小的便携入口装置，能让穿过的人缩小身形，是他新近录入星穹列车数据库的新物件（也正因如此，卡勒斯才能一眼认出）。不久前三月还缠着他，想让他去星际和平公司的市场上找一个，说要用来拍些极具视觉冲击力的摄影作品。此刻这拱门稳稳嵌在沙盘南侧的插槽里，莹蓝色的入口微光流转，仿佛在邀请来人缩小身形，沉浸式探访这座复刻城市。

卡勒斯指尖抵着下巴陷入沉思，桑博当真会把解锁办公室的关键，这般明目张胆藏在众人眼前？即便以橡树家族的古怪行事风格来看，这也足够离奇——可转念一想，之前用炬鹰雕像遮掩入口的操作，不也同样匪夷所思。他再度扫视大厅，除了驱散几只停驻的折纸鸟，再无其他值得探寻的显眼物件，如此看来，这格列佛拱门便是唯一的突破口。

更何况，身为开拓者，又怎能抗拒探索未知的诱惑？

卡勒斯抬手按上格列佛拱门，下一秒便被一股力量裹挟——身体被拉扯、挤压、拉伸，转瞬坠入一片莹蓝色的泡沫状光流之中，失重感稍纵即逝，传送的触感比预想中更轻盈。待神智归位、看清周遭环境时，他果然如预期般，身形已大幅缩小。原本的微缩沙盘，此刻在他眼前无限延展，俨然成了真实的黄金时刻区景象，若非广场上的人偶反复循环着相同的动作，或是在同一段人行道上无休止地绊倒，这复刻场景当真能以假乱真。他回头望去，方才还能轻松捧在掌心的格列佛拱门，此刻竟如纪念碑般高耸矗立，成了这座桌面城市里一道醒目的地标。开拓者的旅途向来怪事频发，这般奇妙体验，仍让他忍不住心生惊叹。

只可惜，等这桩棘手的谋杀案尘埃落定后，带三月来此地拍一组创意照片的念头，眼下只能暂且搁置。当务之急，是找到解开谜题的关键——桑博，究竟会把线索藏在这片缩小的天地里的哪个角落？

正当这位执着的调查员将手探进一个垃圾桶，满心盼着能摸出个秘密开关，或是至少寻些能用的物件收入囊中时，远处传来的声响却陡然打断了他的动作。自他缩小站在这仅有数英寸宽的小巷里，周遭的声响与距离便都变得扭曲怪异，细微动静听来也如远方闷雷般轰隆。即便如此，那声音依旧清晰可辨——是木门转动时的吱呀轻响。

一股寒意瞬间顺着脊椎窜上头顶，卡勒斯陡然惊觉自己此刻何等脆弱。这大厅里竟真有守卫？难道他们方才只是歇岗或是议事，偏偏选在这时折返？还是说他费尽心思想解开办公室的锁，却转眼撞上了更棘手的麻烦？是阿文图林、艾奇翁之流，也在为各自的目的探查这座宅邸？又或是某种更可怖的存在，这一切本就是诱他落入梦域凶煞陷阱的饵？

无论来者是谁、是何身份，卡勒斯都绝不愿以这般渺小的身形与之照面，免得自己这趟“暗访”被当场戳穿。他如今身形微小，寻常路人极易忽略，可但凡有人仔细打量沙盘，定会发现他与那些制式化的仿真人偶截然不同，太过扎眼。他本想破窗躲进最近的建筑，又怕破门的痕迹引人怀疑；自尊心作祟下，他伸手摸向手机想向列车同伴求援，屏幕上却毫无信号，连一丝波纹都无。

远处的脚步声如鼓点般愈发清晰，卡勒斯当机立断，闪身挤到停在巷口的独轮车后，紧紧贴住车身，目光飞快扫过四周，试图辨清不速之客的真面目。

星核猎手们闯入露滴亭的目的，只被盘问过一次。面对安保人员反复的诘问，卡夫卡、银狼与刃，皆选择以行动代替言语作答。既然没人再敢贸然追问他们的私事，三名猎手径直穿过后门处狼藉的残局，踏入了宅邸深处。

银狼早已摸出掌上终端，一边漫不经心地用最低难度玩着游戏，一边轻描淡写切断了宅邸所有对外通讯。“真不敢相信他们说这地方戒备森严，这家族的网络老旧得跟古董似的。”她侧头瞥了眼方才进来的后门，语气随意，“没人跟进来吧？”

“放轻松。”卡夫卡的声线慵懒撩人，带着安抚的意味，“该拿的东西，我们想必都能到手，对吧，刃？”

刃一言不发，抬手拭去剑上的血渍，收剑入鞘，动作干脆利落。

三人边往目标地点行进，银狼边调出宅邸蓝图铺展开。“我们要找的是鸽翼先生的办公室，不过门锁得极严，而且他绝不会用常规锁具。听说他总爱搞些‘考验访客’的名堂。”

“我们没时间耗。”刃的语气带着不容置疑的急切，“得尽快和萨姆会合，没功夫陪他玩这些把戏。”

银狼小声嘟囔着，似是对这番“不解风情”的话颇有微词，却没再多争执：“别急，我试试用以太编辑穿墙，几分钟就能搞定。这梦域的防御……”她顿了顿，寻了个贴切的词，“太迟钝了。”

刃微微颔首，言简意赅：“放手去做，这里交给我清场。”

刃转身在大厅廊道间巡查，严防遗漏任何安保隐患；银狼则对着光屏键盘飞速敲击，指尖翻飞如影。卡夫卡趁这间隙缓步走到大厅中央的沙盘前，驻足欣赏。她的目光在微缩楼宇与虚拟人偶间流转，细细打量着每一处精巧细节，倒让她想起银狼闲暇时给她看过的几款模拟游戏。世人对周日的评价褒贬不一，这处极尽细致的沙盘，分明透着他想要塑造并掌控梦中天地的执念，可即便明知这一切未必“真实”，卡夫卡也不得不叹服这份古朴精妙的匠心。

她无需在这些虚假的人偶面前掩饰笑意，俯身用指尖按住一个机器人行人，看着那小人在自己指腹下踉跄挪动，耳边隐约传来它一遍遍机械重复的“我是橡树卫士”，声音微弱得几不可闻。毕竟，她向来偏爱操控木偶的滋味，这般居高临下俯瞰整个黄金时刻，倒也颇有乐趣——

呼吸却在刹那间凝滞了一瞬。临行前埃利奥的叮嘱，骤然在脑海中清晰回响。
“务必确保开拓者不落入家族之手。当你彻底俯瞰黄金时刻时，去联系他。届时，你自会知晓该带他去往何处。”

卡夫卡从不会小觑任何“巧合”，尤其当埃利奥的预言悄然应验时。那座格列佛拱门，自然也没逃过她的眼睛。她不知开拓者为何会在此处，更不清楚他为何要动用这拱门缩小身形，但只要他真的就在自己眼前，将他送走便是最优解——当然，是为了他的安全着想。至于之后，她会不会借着这迷你开拓者的便利，达成些自己的目的……
或许，这也只是另一场“巧合”罢了。

纤指微弹，卡夫卡虚空一捻，数道交织的命运丝线便应声浮现，乖乖缠上她的指尖。纵是在梦域之中，但凡活物，皆难逃命运的牵绊。她捻起一缕丝线，指尖轻拨，丝线表面漾开极淡的嗡鸣，细若耳语。远处那些人偶依旧木然，仿佛只是未完工的人类仿制品，无命运之线可牵，无真切之声可发，无鲜活之色可显。

也正因如此，沙盘里那抹微弱的紫光才格外显眼——那是沙城之中，唯一的“真人”。卡夫卡松开丝线，俯身凑近，凝视着那抹属于渺小灵魂的微光闪烁。

她唇角勾起一抹了然的笑意，轻声道：“找到你了。”

瞥见远处星核猎手那几尊庞然身影，卡勒斯当即蜷进巨型车辆的阴影里，拼尽全力屏住气息、纹丝不动——他本想撬开车门躲进去，又怕触发警报，只能按捺住念头。一想到那女人身负百亿信用点悬赏，行事又向来步步为营、掌控欲极强，倘若被她认出，自己这副微缩身形落在她手里会遭遇什么，他连想都不敢想。眼下唯有等他们办完正事离开，他才能直奔格列佛拱门，尽快恢复原状脱身。
至少，在卡夫卡将目光投向沙盘之前，他打的都是这个主意。

藏身车旁，卡勒斯只觉后颈的寒毛根根倒竖。卡夫卡的视线扫过这座微缩城池的街巷，指尖捻动着那无形的命运之线，而城池里这个惶惶不安的小小身影，只剩满心祈祷——祈祷她会被同伴叫走，或是彻底失去兴致转身离开。卡夫卡本就气场慑人，此刻这般居高临下的巨人身姿，更带着一股不容置喙的威压，沉甸甸地压得他几乎喘不过气。从藏身地抬头望她，光线晃得人眼晕，他索性死死低着头，连抬眼都不敢，只求她能快点失去耐心，径直从自己头顶走过。
可埃利奥的剧本，显然另有安排。

“找到你了。”

话音落下，卡勒斯浑身一颤。卡夫卡的声音仿佛穿透了空气，直接震颤在他的皮肤上，那低沉的语调，经她这庞然身躯放大，更带着不容抗拒的穿透力。她怎么会看见自己？！那道视线牢牢锁定了他，属于星核猎手的冰冷凝视，让他瞬间坠入恐慌。

“别沮丧，或许是我作弊了。”她低笑一声，倒有些遗憾从这个高度看不清开拓者此刻的表情，“说起来……你在这方寸之地里折腾什么？擅自闯进来，就没想过后果吗？”卡夫卡轻哼一声，语气里的几分虚伪藏得恰到好处，“若是被家族的人抓到，你可就麻烦大了。不如让我带你离开这险境，才是最稳妥的……”

方才还亮如白昼的黄金时刻，骤然被一片漆黑笼罩。那高大的女人俯身靠向沙盘，彻底遮蔽了头顶天花板灯光化作的“日光”。曾几何时，卡勒斯站在幻胧的阴影下，便觉那位仙舟尊主身形足以将他轻易攥在掌心，如同把玩一件寻常物件；可此刻矗立在他眼前的这位“巨人”猎手，竟比幻胧还要高耸可怖。他甚至疑心，自己连卡夫卡的一片指甲盖都比不上——而她此刻已然探手而来，指尖带着不容躲避的势头，似是迫不及待要验证这份悬殊的差距。

“站着别动。”

卡夫卡的语气冷冽又带着几分慵懒的蛊惑，仿佛他是一只待训的宠物，只需一声令下便该俯首听命。换作平时，这语气或许真能让人下意识顺从，可眼下生死关头，卡勒斯只觉浑身汗毛倒竖。

他凭着一股从未有过的爆发力，猛地从那只探来的手掌前窜了出去。明知逃不出她的视线，他只能赌一把，转身扑向最近一栋建筑的前门——心里暗自庆幸，之前担心门只是贴纸的顾虑是多余的。指尖触到真实的门板，他几乎是连滚带爬地冲了进去，后背随即袭来一股裹挟着皮革冷香的气流，堪堪避开了卡夫卡擦着他方才位置扫过的指尖。

冲进一间陈设简陋的办公大厅，卡勒斯扶着墙大口喘气，身子重重倚在冰冷的传真机上。喘息未定，整扇入口便被一只泛着紫光的眼眸彻底堵住——卡夫卡正垂眸，牢牢盯着他藏身的角落。

她的笑声从头顶传来，震得脚下的瓷砖都嗡嗡作响，卡勒斯的腿瞬间软得像果冻，连站都站不稳。“哦？这是要玩躲猫猫？现在投降，不是轻松得多？乖乖出来，不好吗……”

一股熟悉的牵引感骤然袭来，无形的力量拉扯着他，像有看不见的线缠上他的四肢百骸，将他当成提线木偶般操控。卡勒斯对星核猎手那近乎催眠的灵言并不陌生，他咬紧牙关，凭着残存的肾上腺素强行挣脱那股牵引，握紧手中的棒球棍，狠狠在掌心转了一圈，试图借着这动作给自己壮胆，哪怕双方体型差距如同云泥。倒是卡夫卡还算明智，当即微微仰头，将脑袋从入口挪开——显然是怕这被逼到绝境的小家伙狗急跳墙，挥着球棒直戳她的眼睛。

“……好吧，随你便。”卡夫卡的声音在大厅里回荡，她直起身，彻底从卡勒斯的视线里退开，却没走远，“那我们就换种有趣的方式。”

卡勒斯攥紧球棒，指节泛白。他一点也不喜欢这语气。

另一边，卡夫卡凝视着脚下那座精巧的小建筑，指尖轻轻摩挲着屋顶的轮廓。她心头竟生出几分雀跃——真想将这小楼连根拔起，连里面的“小贵客”一起当成藏品收着；可即便抛开埃利奥剧本里，开拓者是关键角色绝不能出事的顾虑，这般精巧的造物，她也实在舍不得毁了。
况且，此番来佩妮科尼本就任务在身，难得遇上这般乐子，何不趁机消遣片刻？

此时刃已然折返，确认宅邸内暂时无虞；银狼那边，因梦域的材质太过“粗笨”，破解周日办公室的进度比预想中慢了不少。卡夫卡拨通通讯，唤来两位同伴。

她将发现开拓者的事和盘托出，目光同时落在不远处的格列佛拱门上，语气带着几分玩味：“刃，银狼，帮我把咱们这位亲爱的开拓者，从藏身之处请出来如何？”

刃闻言，眉头紧锁，投来一道不悦的冷眼，却还是颔首应下——他心里清楚，早点顺着她的意思做完这事，才能尽快回归正事。银狼倒是兴致缺缺，忍不住吐槽：“不是吧，真要干这个？闲的？”

“我们不能冒险，让家族的人发现他这副模样，打乱既定的剧本走向。况且，总得留个人在‘外面’盯着，万一周日提前回来呢，你说是不是？”卡夫卡语气平淡，理由却无可辩驳。

“那要是他真回来了？”银狼嚼着泡泡糖，含糊地问。

卡夫卡笑了，指尖下意识拂过臀侧枪套，感受着里面冲锋枪与满装弹匣的沉甸甸质感，一切早已准备就绪：“放心，我来应付。快去把开拓者带过来，对了……你们会对他温柔点的，对吧？”

“知道了知道了。”银狼又摸出一块泡泡糖塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，“按剧本走，不会搞砸。”

卡夫卡低笑出声，语气里带着几分纵容：“偶尔偏离点剧本也无妨，我猜，你心里定有主意了，对不对？”

银狼抬眼望向那座格列佛拱门，眼睛骤然亮了起来，卡夫卡的话显然戳中了她的心思，嘴角勾起一抹狡黠的笑：“……还真有。我早就想试试，能不能把这玩意儿搞出点花样来了。”

说着，她抬手激活腕间的以太编辑器，快步走到格列佛拱门前调试起来，指尖翻飞间，数据流在光屏上飞速流转。刃立在一旁，眸光冷冽，不耐地催促：“可以走了？”

“别急啊。”银狼盯着光屏上的参数，嘴角笑意愈发明显，指尖不停修改着拱门的各项变量，“得先做点小调整才行……”

卡勒斯在这间微型办公大厅里焦躁踱步，一遍遍按亮手机试图搜寻信号，想向同伴求救，可屏幕始终一片死寂。他咬着牙正要重启手机，整栋小楼忽然震了震，卡夫卡的指尖轻叩着墙面，戏谑的声音在外头回荡。
“小开拓者，小开拓者，快把门儿开……”

她的调笑声未落，天花板簌簌落下几撮石灰粉尘，径直扑了他满身。即便卡夫卡已是极尽收敛力道，可她那巨人身躯的轻轻一敲，仍能让整栋建筑如纸片般晃动。眼下困境里唯一的慰藉，便是卡夫卡似是只把他当玩物逗弄，并无真正的恶意；换作是周日，恐怕早已挥拳砸毁整栋楼，随手扫去残骸，再建一座全新“洁净”的替代品了。
即便如此，卡勒斯也绝不肯在这自封的巨人看守眼皮底下束手就擒，他的调查还没结束，更不会轻易让步。

“随你便。况且……要担心的狼，可不是我。”

卡夫卡这话一出，卡勒斯心头骤然一紧——她指的是银狼？那位黑客天才会打什么主意？是要用以太编辑器拆解这座微缩模型，还是入侵宅邸安保系统拉响警报？答案转瞬便有了回响，大楼正门被一记重踢踹开，那条腿竟和他整个人一般高。

卡勒斯早有防备，当即握紧球棒，如执利刃的骑士般战意凛然，可看清来人模样时，那股锐气瞬间泄了大半。星核猎手中最娇小的银狼，竟要微微低头才能挤过尚且完好的门框——卡勒斯的身形缩得只剩原本的零头，银狼却保留了稍大的比例，显然是她修改了格列佛拱门的参数，为自己谋了便利。在外人看来，她依旧渺小如虫，可当银狼踏入大厅，卡勒斯仰头望去，竟发现她比自己高出一倍有余，这般细微的比例差距，此刻却成了压在他心头的巨大劣势。

银狼漫不经心地跨过脚边的门板残骸，木头与玻璃碎片在她脚下嘎吱作响，她挑眉轻笑：“有点意思，我倒要习惯习惯。”她转头看向卡勒斯，看着眼前渺小的身影，嘴角抑制不住上扬，语气里满是戏谑，“喂，小不点，乖乖跟我走，省得挨揍？”

卡勒斯牙关紧咬，再度将球棒举过头顶，不肯妥协。
银狼嗤笑一声，啪地把嘴里的泡泡糖吐到一旁，望着眼前只到自己腰际的对手，眼里满是兴奋：“也是，看你这架势也不会服软。”

这场近身对峙的胜负，看似毫无悬念。卡勒斯身负星核淬炼的强悍体魄，博尔德镇格斗赛上练出了迅捷反应，连姬子的特调咖啡都能扛住，耐力堪称惊人；反观银狼，不过是个专精黑客技术的姑娘，多年来除了格斗游戏，从未真真切切挥过一拳。
可此刻，看着身形如女巨人般矗立的银狼，卡勒斯心里那点底气，却莫名有些发虚。

不过转瞬之间，银狼便大步朝他逼近。方才一脚踹破门的轻松，让她笃定这场对决根本用不着武器。卡勒斯却看得清醒，双方身形差距悬殊，唯有先发制人——趁银狼近身的瞬间，他猛地挥棒横扫，瞄准她的腰侧，想凭着力道将她像砍树般撂倒。球棒重重撞上皮肉的触感传来，他刚松了口气，下一秒却瞬间僵住，呼吸都卡在了喉咙里。
银狼早预判到他的招式，仅凭单手便精准扣住了挥来的球棒，掌心被打得泛红，她闷哼一声咬着牙，可卡勒斯原本寄望的致命一击，竟只成了微不足道的皮肉刺痛。

银狼立刻借势反击，五指死死攥住球棒，与卡勒斯争夺这唯一的武器。卡勒斯惊于她突如其来的蛮力，一时不备竟被她拽得踉跄。银狼稍一用力，便将球棒从他手中硬生生夺下，随手扛到肩上，那轻慢的模样，与方才吐掉泡泡糖别无二致。
“啧，还以为缩到跟你差不多大，能有点挑战性，结果这么不堪一击，真没劲。”

就这么轻易被缴械了？卡勒斯又羞又愤，暗自庆幸此刻没有旁人看见这窘迫模样。但他骨子里的韧劲没断，纵是没了武器，还有双拳可用——是时候学阿文图林那般，豁出去全力一搏了。

银狼抬手便要去抓他的头顶，想把他直接按倒在地。卡勒斯身形一矮，灵巧侧身躲开，顺势用肩膀顶住她的腰腹，紧接着攥紧拳头，对着她的小腹连番快刺——这几招还是当初在贝洛博格跟卢卡学的近身技巧。银狼虽占着身形优势，可小腹接连受击，再强悍的体格也扛不住这般精准的痛击，顿时闷哼出声。她脚步踉跄，原本稳当的姿势瞬间失衡，挥出的反击一掌也落了空，全然被卡勒斯的迅捷身法牵制。
卡勒斯乘胜追击，避开她笨拙的挥打，绕到她身侧继续猛攻，一股滚烫的斗志在胸腔里熊熊燃烧——纵是身形悬殊，他也定要将眼前这人掀翻在地。

可惜这份势头没能持续，卡勒斯急于乘胜追击，对着气息不稳的银狼贸然上攻，反倒露了破绽。银狼脑中忽然闪过萨姆激战中的模样，瞬间稳住身形，抬手精准扣住他的拳头，又将他困进了方才那般的窘境里。卡勒斯浑身一僵，拳头陷在银狼远比自己宽大的掌心，像砸在厚实的床垫上，半点力道都发不出来。

他心里暗叫不好，拼命摇头，偏银狼却冲他一点头，眼里带着几分戏谑的笃定——怕是由不得他了。
银狼如握球棒般牢牢攥住他的手，连带着他的手腕与半截前臂一同扣紧，随即微微用力收紧掌心。剧痛骤然传来，卡勒斯感觉指骨都要在这力道下碎裂，忍不住闷哼出声，挣扎着想抽回手臂，却丝毫动弹不得。银狼不过是随意施力，便将他的肢体死死钳制，那股蛮力让他毫无反抗余地。

银狼忽然抬手，将被扣住的卡勒斯连带手臂一同举过头顶，少年的窘迫瞬间攀至顶峰。手臂被扯得几乎脱臼，整个人被悬在空中，双脚徒劳地踢蹬，卡勒斯忍不住低喊出声。银狼垂眸看着他挣扎的模样，眼神里带着几分漠然的怜悯，像拎着一只无路可逃的兔子。

雪上加霜的是，入口处再度被阴影笼罩，身形巨硕的卡夫卡俯身凑近，目光探进大厅，饶有兴致地查看银狼独自搞定局面的进展。“做得好，小狼，他没给你添太多麻烦吧？”

卡夫卡的声音被身形放大，在大厅里隆隆回荡，连银狼都下意识晃了晃身子，却依旧没松手上的卡勒斯。“说GG都嫌勉强，简直是单方面碾压。不过换个身高打架，还挺有意思的。”

虽只能看见卡夫卡脸上的一隅，可她眯起的眼眸与嘴角那抹似笑非笑的弧度，显然是觉得银狼这话格外有趣。“你怕是忘了，你现在也就几厘米高吧？”

“喂，别扫我兴！”银狼翻了个白眼，刚要开口说“先带他走”，话音却被卡勒斯骤然打断。
绝境之下，卡勒斯猛地低头，狠狠撞向银狼的脸颊。银狼本就不如开拓者耐打，吃了这记突袭，疼得咒骂出声，下意识松开手去捂鼻子，生怕鼻梁被撞断——卡勒斯也趁机挣脱了那只堪比捕熊夹的手掌，转身就往楼梯间狂奔。

卡夫卡看着开拓者窜向大楼上层，又瞥了眼捂着鼻子、只顾着担心鼻孔漏风的银狼，淡淡开口：“没事，小狼，失手而已。”她直起身，朝宅邸另一头喊了一声，“刃，该你了。”

另一边，奔逃中的卡勒斯心头愈发焦灼，脑子里飞速盘算退路：冲去屋顶就是死胡同，无异于等着卡夫卡抬手一捏就把他擒住。思虑片刻，他决定先在随机楼层躲藏，至少能争取些时间。于是在楼梯间上行到一半时，他骤然停步，屏息片刻后拐进了这层的走廊，心里暗自期盼能找到垃圾道之类的逃生口，或是——

一道寒光骤然划破走廊尽头，力道凶戾得像失控的列车，卡勒斯凭着本能纵身一跃，险之又险地避开，堪堪没被那东西钉在墙上，或是直接劈成两半。他摔在地上，心跳快得几乎要冲破胸膛，惊魂未定地抬头望去，那道寒光的真身赫然是一柄长剑，铮亮的剑面映出他满脸惊恐的模样。

是刃的剑。
刃缓缓抽回刺入墙体的剑，那道伤口像撕开的布条般豁开在走廊间，整栋小楼在他面前，不过是个脆弱的训练假人。此前银狼调试格列佛拱门参数时，初次设定的数值偏差过大，后又急忙修正，只求“容错率更高”，却没想到这一调整，让刃踏入沙盘后身形远胜旁人——没有变得如虫豸般渺小，反倒与周遭微缩楼宇的屋顶齐平，气势慑人。

“下手轻点，刃。”卡夫卡的声音带着几分不易察的不满，从上方传来，“这模型做得这般精巧，弄坏了可惜。况且别忘了，他不能死在这里。”她说着俯身凑近，目光扫过沙盘里的刃，此刻的他虽是微缩城市里的“巨人”，在卡夫卡眼中，却依旧渺小得像只家养宠物。

刃抬眼瞥了卡夫卡一眼，语气冷淡：“我若真想杀他，他早已没命。对付这般渺小的目标，实在乏味。”他的目光落回那栋小楼，眉头微蹙——方才那片刻耽搁，开拓者竟已没了踪影。这般毫无意义的追逐，果然如他所料，纯粹是浪费时间。

刃后退半步挺直身形，脚下的微缩人偶被他无意踩过，伴着细碎的嘎吱声与混乱重复的营销台词，碾成了残骸，他却浑然不在意。他闭上眼，掌心抚过那柄伴身多年的剑，指尖感受着金属剑身里涌动的力量，像用火柴引燃星火般，气息渐渐沉凝——他本打算干脆利落地削掉小楼的上半部分，直接将那只顽固的猎物揪出来。

可下一秒，一只纤长的手指与拇指骤然落下，精准捏住了剑刃，轻而易举便将他蓄势待发的剑死死固定。“这般阵仗，未免太过了吧？”卡夫卡轻笑出声，指尖轻轻扯动这柄于她而言如同玩具的剑，似在试探刃的力道，“要不要我替你收着它，等你学会收敛脾气再还你？”

刃怒火翻涌，恨不得直接发力抽剑，顺带削掉她几根手指以示惩戒，可终究顾忌着珍爱的佩剑会被折断，只能强行按捺。

“况且，”卡夫卡笑意不变，语气却添了几分提醒，“你忘了还有个人在楼里？”

话音刚落，银狼的怒吼便通过通讯器炸开，直刺刃的耳膜：“喂！你眼里还有我吗？知道我在第几层吗？你压根没想过吧！”

刃别无选择，抬头看向俯身逼近的卡夫卡，眼神冷冽如刀，却还是不甘不愿地松了手。“……知道了。”

“这才乖。”卡夫卡松开手指，算是奖励他的顺从，“我相信你能把他抓出来，没必要把人撕成碎片。”

“我会一层一层拆了这栋楼，逼他不得不出来，之后我们立刻回归任务。”刃几乎是咬着牙说完后半句，语气里满是对卡夫卡的不满，只可惜这迷你身形，让他的威胁都失了气势。

卡夫卡轻叹一声，她本是真心爱惜这精巧的沙盘，可既然刃已然动了破坏的心思，也只能稍作让步。况且难得见他这般配合，倒也不想扫了兴致。“好吧，尽量别弄得太狼藉。”

刃转身重回小楼前，透过窗户凝神搜寻猎物，缠着绷带的手掌缓缓攥紧，指节泛白。“我可没答应。”

通讯器里再次传来银狼气急败坏的声音：“至少告诉我你要从哪层开始砸！别一不小心把我也埋了，你这个疯批！”

刃鼻腔里发出一声无声的嗤笑，满心懊悔——当初真该选和萨姆一同执行任务。

即便没被刃那柄堪比火车尺寸的长剑当场刺穿，卡勒斯觉得方才那惊魂一幕，也险些让自己心脏病发作。塔楼这侧的走廊被硬生生劈出一道豁口，天花板与地板却还完好无损，既是模型工艺精妙，也算他命大。带窗的墙面大半被剑刃扫碎，石膏与玻璃碎屑四溅，卡勒斯死死贴在地面，借着仅剩的半人高残垣堪堪藏住身形，连大气都不敢喘。

他能匍匐着爬到走廊尽头，拐去大楼另一侧吗？可刃显然已经锁定了他所在的楼层，留在此处迟早被发现；银狼多半在楼下堵截，爬去屋顶更是自投罗网——卡夫卡还在外面等着，只要他一露面，怕是会笑着将他擒住。退路皆被封死，他还能往哪逃？谁又能在这时拉他一把？

理智告诉他不该如此，可卡勒斯脑海里还是浮现出在贝洛博格结识的那个身影，对方脸上一贯的嬉皮笑脸此刻竟格外清晰。那位狡黠的混混在众人离开杰里洛-VI时，确实塞了些“临别赠礼”，卡勒斯当时虽不情愿，还是随手揣了一个在口袋里。他慌忙摸遍夹克，摸出个高尔夫球大小的圆球，球面上画着颗憨态可掬的爱心，还贴着一张小纸条。
“你亲爱的朋友桑博·科斯基，赠你满满爱意！”

先前被银狼像布偶般摆弄，又被卡夫卡抓包，已然够狼狈，如今竟要靠桑博的东西救命？昔日驰骋银河的开拓者，竟落魄至此。他恍惚间甚至怀疑，为了逃离星核猎手，这般屈辱是否值得——
楼梯间传来急促的脚步声，打断了他的犹豫。是银狼追上来了，方才被他用头撞得吃瘪，此刻心情定然极差。尊严早已顾不上，眼下唯有活命要紧。

卡勒斯飞快扯掉迷你炸弹的引信，抬手精准掷向一旁尚且完好的墙面。刃只瞥见空中银光一闪，下一秒，刺眼的炽热白光骤然炸开，那是闪光弹迸发的强光。刃吃痛怒吼，一手捂住刺痛流泪的眼睛，另一手胡乱挥剑劈砍，却只徒劳地刮蹭着别处的地板，连卡勒斯的衣角都没碰到。

卡勒斯抓住转瞬即逝的机会起身，向上向下皆是死路，唯有横向突围。万幸的是，小巷对面的建筑矮上不少，屋顶比他此刻所在的位置低几层，墙角竟还装着一台泡泡传送机。
他不断给自己打气，说坠落距离不算远，可一想到那悬空的落差，心头还是发紧。若是跳偏了怎么办？变小的身形能缓冲重力冲击吗？还是说梦域的沙盘早已被设定，会庇护误入的小访客？又或者，身处梦境内，本就不会真的受伤？
事后想来，这些顾虑该在纵身跃出前琢磨清楚，可此刻容不得他多想，身体已然先一步行动。

万幸，开拓者终究越过了这段距离，膝盖重重磕在相邻建筑的屋顶上。落地时他顺势翻滚卸力，虽颠簸得浑身发疼，却也算平安着陆。街对面，刃还在揉着眼睛，银狼刚冲到他方才藏身的破损楼层，两人竟都没发现他这亡命一跃。他成功了！总算争取到了喘息的机会！

卡勒斯撑着身子站起，刚抬头——
“在下面玩得尽兴吗？”

那声音如惊雷炸响，吓得他险些再度跌坐在地。头顶之上，卡夫卡那张妩媚的脸庞赫然悬着，如同一尊俯瞰蝼蚁的神祇，眼底满是戏谑，像在看一只翻倒在地、拼命挣扎想翻身的小虫。卡勒斯瞬间僵在原地，等着她如先前那般伸手擒来，可她却只是定定看着他，没有半点动作。冷汗顺着额角滑落，他心头满是疑惑，她为何不干脆了结这一切？

若不是她身形被放大到这般夸张的地步，卡勒斯或许不会注意到，她嘴角勾起一抹狡黠的笑意。“别停下呀，你看，传送门就在那儿。”

他慌忙避开那道带着压迫感的目光，低头望向心心念念的逃生口——格列佛拱门不过一两街之遥，可阻碍却比天堑更难跨。卡夫卡竟径直坐在拱门旁，胸膛靠着拱门顶端，稍一前倾便似要将这唯一的生路压垮，看得他心惊胆战。她双手抵在拱门两侧，活像两尊忠诚的守卫，将他逃离这金色囚笼的唯一希望牢牢把守。

原来她根本不必追，早算准了他终究要往这儿来，此刻不过是猫捉老鼠般戏耍他。从被她发现的那一刻起，他就早已落入她的网中，所有挣扎，竟都是徒劳吗？

不！只要还有一丝希望，开拓者就绝不会认输。纵使处境再凶险，不到最后一刻，便不算结束。

卡夫卡似是看穿了他的心思，低笑出声，语气轻松得像在翻阅一本浅显的书：“这才对嘛，尽管过来。”她说着送了个飞吻，气流裹挟着她的气息扑面而来，竟让身形渺小的卡勒斯真切感受到一阵风。他强压下心头的慌乱，拔腿朝着屋顶尽头狂奔——幸好他动作够快，后方彻底暴怒的刃已然从闪光中缓过神，远处传来的怒吼昭示着，对方那双尚且模糊刺痛的眼睛，已然瞥见了在屋顶奔逃的他。

肾上腺素飙升到极致，卡勒斯在刃几步就能追上的间隙，狼狈地扑到泡泡传送机旁，来不及校准最佳路线，抬手便按下了机身上的红色按钮。伴随着一阵卡通化的呼呼声，传送机调转方向，一道光束射向另一栋屋顶的同款机器。这方向虽不是直指格列佛拱门，可眼下卡夫卡守着正门，他别无选择，只能先借着传送躲避追捕，至于周日或其卫兵折返，那便是后话了，眼下先解决眼前的危机再说。

光影闪过，卡勒斯落地时，下意识庆幸脚下的坚实触感，可下一秒便如坠冰窟——这根本不是另一台传送机旁的屋顶，他躺卧的“平台”缠着破旧绷带，纱布上还凝着干涸的暗红血迹。原来方才传送光束亮起时，刃恰好冲至近前，抬手挡住了光路，传送机便将他精准传送到了这“新目的地”上。卡勒斯僵硬地抬头，对上刃那双冰冷的眼眸，最担心的事情终究发生了。

回想在杰里洛-VI时，他被可可利亚推下永冬岭的冰崖，最终被创世引擎接住，彼时还能算作绝境逢生。可此刻趴在刃的掌心，看着对方沾染血污的指尖，他心中没有半分暖意，只剩刺骨的寒意。若不是有卡夫卡的命令束缚，他毫不怀疑，刃会瞬间收紧手掌，将他碾成肉泥——这般死法，想必连刃自己都会觉得粗鄙。

“是他吗，刃？”卡夫卡刻意放柔了声音，可落在两人耳中，依旧如惊雷贯耳。

刃闷哼一声，算作回应。他手腕灵巧一转，掌心微微翻折，原本还能勉强站立的卡勒斯瞬间失去平衡，被他攥住腰腹，紧紧扣在拳心。剧痛传来，卡勒斯忍不住痛呼出声，那力道之大，仿佛要将他的肋骨生生捏断。

刃低头瞥了眼掌心卑微挣扎的身影，刚要转头看向卡夫卡，自己却也落入了相同的境地——一只更为巨大的手掌骤然伸来，如裹着皮革的巨兽，五根纤长却充满力量的手指，将他连同掌心的卡勒斯一同攥住，牢牢锁在掌心。两人被一同拎起，悬在微缩城市的上空，强烈的眩晕感袭来，卡勒斯胃里翻江倒海，险些将早些时候吃的克洛基披萨尽数吐出来。刃被卡夫卡这般强势攥着，即便心头愠怒，也没显露半分异样，唯有那双眼眸，依旧冰冷如刀。

“多谢你了，刃。说真的，刚才泡泡传送启动时，我差点忍不住插手，可这么精彩的追逐戏，打断了多可惜。”这场猫捉老鼠的游戏，卡夫卡看得尽兴，只是再好的乐子也有落幕时分，“他就交给我带出去吧。”

眩晕感阵阵袭来，身形渺小的卡勒斯只觉周遭尽是卡夫卡那巨人般的指尖轮廓。下一秒，禁锢着他和刃的力道骤然松开，他失重下坠，险些惊叫出声，堪堪落在卡夫卡覆着皮革手套的指尖上。未等他缓过神，她的拇指便与食指一同合拢，将他牢牢夹在两指之间，那股力道带着不容挣脱的强势，将他的惊呼硬生生憋回喉咙里。

卡夫卡抬手将刃放回地面，语气轻淡：“辛苦你了，去找银狼汇合吧，你们先撤。”

银狼的声音立刻从共享通讯器里传来，带着几分嗔怪：“我刚到大厅门口，你走路可得看着点脚下，笨大个！难不成还想再砸几栋楼才甘心？”

刃望着脚边不过脚踝高的银狼，心头烦躁，差点脱口说出“可不一定”。此刻他又气又急，哪里耐烦等她慢吞吞挪步，干脆俯身一把将她拎起，径直往格列佛拱门走去。银狼惊得连声抗议，大喊着自己“不是物件，不许乱拎”，却半点挣脱不得。

另一边，悬在沙盘上空的卡勒斯，只觉自己像只落入蛛网、无力挣扎的飞蝇。卡夫卡那双紫眸垂落，透过指尖的缝隙凝视着他，目光深邃得仿佛能洞穿一切。明明近在咫尺，可自己这般渺小，是否早已不值她正眼相待？此刻被这般俯瞰，是否便是直面神明时的感受？看着自己的身影在她瞳孔中缩成微末一点，他的思绪彻底纷乱。

一阵风忽然拂过全身，卡勒斯愣了愣才反应过来，是卡夫卡对着他轻嘘了一声。这般简单的动作，都在反复提醒着他此刻何等卑微渺小。

“别动……”她的声音依旧压得很低，带着惯有的慵懒蛊惑，此刻却刻意放柔了几分——既是安抚这显然吓坏了的小家伙，也是怕声音太大震裂他脆弱的耳膜，“跑了这么久，躲了这么久，也该歇一歇了。放松些，不用再担惊受怕，往后什么都不用怕了。”

比起刃的暴戾、银狼的戏谑，她已然算得上温和，可卡勒斯怎会安心？眼前这个只需稍一用力，便能将他碾成齑粉的女人，她的安抚，不过是更深的桎梏。

“我们找个僻静点的地方说，嗯？”卡夫卡低语着，抬手将他举到眼前，目光在自己身上扫过——一身利落的时装，竟没有一处能藏人的口袋，她微微思忖，“该把我的小贵客安置在哪里好呢……”

卡勒斯心头一紧，眼睁睁看着她将自己举向领口。他下意识绷紧身体，预想中自己会被塞进领口，落在那柔软高耸的弧度上，被那片温热包裹，成了她掌中的笼中雀。指尖的力道渐渐松动，他心跳如鼓，却在下一秒，被她轻轻推开，悬在半空。“唔，眼下倒还没到那份上，至少现在还不值得。”她轻笑一声，眼底闪过狡黠，“况且，我刚想到个更好的主意。”

卡夫卡的动作优雅又灵巧，堪比老练的裁缝。她缓缓翻转手掌，掌心朝上对着天花板，轻轻松开了指尖的禁锢。卡勒斯顺着她的食指，滑落到手套的掌心处——这副精致的皮革手套，往后会成为他最熟悉的地方。她再度轻轻倾斜手腕，卡勒斯便像一团轻飘飘的棉絮，顺着掌心的弧度，朝着手套袖口滚去。

天旋地转间，卡勒斯下意识死死攥住手套边缘粗实的绳状缝线，指尖抠紧布料，才勉强稳住身形，没从手腕一侧滑落，坠入那足以致命的高空。

“别慌。”卡夫卡似是看穿了他的恐惧，语气依旧轻柔，“我绝不会让你摔下去的。来，让我把你放到一个安稳又安全的地方。”

她腾出另一只手，指尖勾住手套的尖端，微微一扯，手套口便裂开一道细缝。卡勒斯终于看清她的意图，刚要开口抗议，卡夫卡却先一步勾起唇角，对着他轻轻吹了口气——带着淡淡酒香的气流袭来，将他小小的身子再度往前推，径直滚进了那道细缝后的黑暗里。

卡勒斯在皮革内衬与她肌肤的狭小缝隙间颠簸了几下，最终堪堪稳住。卡夫卡忽然低笑出声，想来是他这小小的身子蹭到了掌心的细肤，惹来一阵微痒。

手套里是全然的黑暗，没有一丝光亮。卡勒斯只能靠触觉与嗅觉感知周遭——身下是柔软温热的肌肤，周身是皮革的质感，鼻腔里充斥着混杂的气息：皮革的冷硬气息、淡淡的汗意，都被她身上浓郁的香水彻底覆盖。那香气太过醇厚浓烈，每一次呼吸都带着令人昏沉的蛊惑，一点点侵蚀着他的神智。

他在黑暗中徒劳挣扎，可越是用力，力气消散得越快，意志与耐力渐渐被消磨殆尽。脑海里的调查、周日的威胁、死亡的恐惧，都在这浓郁的香气与温热的包裹中，一点点模糊、褪去。

没有追查，没有危机，没有恐惧，没有不安。外界的一切都与他无关，唯有这片狭小的天地，唯有包裹着他的温热，唯有……卡夫卡。

挣扎的力道渐渐弱了，最后彻底停下。卡勒斯缓缓放松身体，下意识依偎进那片柔软里，任由相邻的指尖，轻轻将他圈住。

卡夫卡指尖轻捻，细细感受着掌间的微妙动静，卡勒斯的挣扎渐渐微弱，最后几乎没了声响，安安稳稳蜷在她食指与中指的缝隙间。她微微加了点力道，将这小小的身影拢得更紧些，确保他被妥帖护住，感受到那点动静彻底消弭时，唇角勾起一抹满意的笑。

蓝色光晕乍闪，伴着气泡破裂般的轻响，银狼和刃穿过格列佛拱门，身形瞬间恢复如常。刃径直撞过卡夫卡的肩头，一言不发地快步走向任务地点，没有半分停留——这般毛躁模样落在卡夫卡眼里，倒觉得几分有趣，便姑且纵容了这一次。银狼则揉着发酸的鼻梁，忍不住闷哼一声。

“玩得尽兴吗？”卡夫卡笑着问道。

“你看我这样子像尽兴？”银狼吸了吸鼻子，确认鼻梁没受重伤，才松了口气，话锋一转，“不过……除了刃那家伙跟个莽夫似的，在里面折腾还真挺有意思的。”

黑客顿了顿，转身伸手将格列佛拱门从沙盘接口处卸下，随手夹在臂弯，动作干脆利落。她刻意避开卡夫卡的目光，摸出一块口香糖塞进嘴里，含糊道：“我就是想留个纪念品。”

“是吗。”卡夫卡语气平淡，仿佛没看穿她心里那百转千回的念头——分明是打着这神奇装置的主意，盘算着用它捣鼓出无数花样。“既然如此，该回去继续做事了。”

银狼嚼着口香糖，吹了个圆滚滚的泡泡，又“啪”地一下戳破，算是应下。卡夫卡见状，微微颔首。

两人循着刃的踪迹穿过宅邸大厅，心里都暗忖着得赶紧追上，免得那家伙又犯急躁，为了找开门机关去砍那些夜莺雕像。行走间，卡夫卡垂眸看向指间那处小小的缝隙，眼底漾着玩味的笑意。

她抬手轻轻摩挲着皮革手套，掌心那点细微的存在感清晰可辨，脑海里已然掠过数个念头，想着该怎么安置、怎么摆弄这枚意外得来的小纪念品，嘴角的笑意愈发浓烈，低低的笑声逸出唇角。